Mundial de Qatar: No descarten aún a Argentina y Lionel Messi

Fíjate en Diego Maradona, el único futbolista que se compara con Pelé. Solo pudo ganar en 1990, a diferencia de las tres medallas de ganador de Pelé en cuatro Copas del Mundo. Messi es el sucesor ungido de Maradona, por lo que tiene que ganar una Copa del Mundo para Argentina. ¡Sin presión, de verdad! El resto del mundo se tragó esa narrativa. ¿Quién no querría que ganara? A pesar de ser seguidor de Brasil, me gustaría ver una medalla de la Copa del Mundo alrededor del cuello de Messi (Divulgación: soy fanático de Barcelona).

Pero había un problema. Argentina nunca tuvo un equipo que respaldara a Messi, y la única vez que llegó a la final en los últimos años fue en 2018. Pero desperdició ocasiones en el tiempo reglamentario, y el brillante gol de Mario Gotze en la prórroga le dio a Alemania su cuarta Copa del Mundo.

Las cosas eran diferentes esta vez. Argentina llegó a Qatar con 36 victorias seguidas. Una racha de imbatibilidad forjada por el despiadado ataque de Lauturo Martínez y un centro del campo comandado por Parades. Finalmente, Argentina tenía un equipo que no dependía mucho de Messi, lo que le permitió al jugador de 35 años la libertad de jugar a un ritmo más lento.

Eso convirtió a Argentina en el segundo favorito detrás del formidable Brasil. En tercer lugar en la clasificación de la FIFA, se esperaba que diezmaran a Arabia Saudita, en el puesto 51. Al igual que Ecuador e Inglaterra en los juegos anteriores en Qatar. Cinco minutos de brillantez seguidos de 47 minutos de defensa valiente ayudaron a los saudíes a escribir posiblemente el mayor impacto en la historia de la Copa del Mundo.

La incredulidad estaba escrita en el rostro de Messi. No otra vez, debe haber pensado. La verdad es que Argentina no merecía ganar, y los saudíes se ganaron todos los elogios con su enérgica actuación. Entonces, ¿a dónde va Argentina desde aquí?

Una derrota temprana, ese es un territorio familiar para los latinoamericanos. ¿Recuerdas Italia ’90? Una sorprendente derrota en la fase de grupos ante Camerún no impidió que Argentina avanzara a la final gracias a la heroicidad en la tanda de penaltis del portero Sergio Goycochea. Ese fue el equipo de Maradona, que no pudo evitar que los alemanes ganaran la copa.

La derrota de Arabia es un revés para el equipo del técnico Lionel Scaloni. Eso sacará a los argentinos de la complacencia de permanecer invictos en 36 partidos. Además, México y Polonia empataron, lo que abrió la carrera por los primeros lugares del Grupo C. Incluso si Arabia Saudita encabeza el grupo, Argentina puede clasificarse si vence a México y Polonia.

Es más fácil decirlo que hacerlo. Para eso, Argentina tendrá que mejorar su juego varios niveles. O bien, corren el riesgo de quedar empatados o, peor aún, otra derrota. Y México nunca es un equipo fácil, y los polacos pueden ser problemáticos cuando Robert Lewandoski está en una canción.

Creo que Argentina puede lograrlo. Dos victorias, y deberían estar en camino. Después de eso, será difícil detenerlos. Tienen tanta calidad en este equipo que aun sin Messi son formidables. La presencia de Messi ayuda. Él es su talismán. Él tiene los superpoderes para cambiar los juegos. Simplemente no sucedió el martes (22 de noviembre). Incluso los magos pueden tener un mal día.