Setenta y dos días antes de que Argentina y Arabia Saudita se enfrenten aquí, el entrenador de Al Hilal, Ramón Díaz, dijo que esta podría ser la Copa del Mundo de Lionel Messi. «Esta vez le tocará ganar a él», dijo el argentino después de que su equipo, el Al Hilal, venciera el viernes 5-1 (1-1) en los penaltis al Zamalek para ganar la Supercopa de Lusail el viernes.
Ahmed Zizo de Zamalek anuló el descarado disparo del exdelantero del Manchester United Odion Ighalo en la primera mitad, pero el amistoso entre los campeones de Asia y África que tuvo 77.575 en las gradas de cuatro niveles no produjo más goles que condujeron a la tanda de penales después del tiempo reglamentario. . . El partido sirvió como ensayo general para el Lusail Stadium, el recinto más grande de la Copa del Mundo que albergará 10 partidos, incluida la final.
Este será el quinto y posiblemente último Mundial de Messi, ya que cumplirá 39 años durante la edición de 2026. Argentina, campeona de la Copa América, se clasificó para la Copa del Mundo sin perder un partido y venció a la campeona europea Italia 3-0 en junio; Messi está en su mejor momento imperioso. Están invictos en 33 juegos.
Argentina está en el Grupo C con Arabia Saudita, México y Polonia.
«Argentina es un buen equipo y Messi siempre te hace sentir cómodo», dijo Díaz, un exdelantero argentino que jugó en la final de la Copa del Mundo de 1982 y anotó con un zurdazo en la derrota 1-3 ante Brasil. Díaz, de 63 años, también formó parte del equipo del entrenador César Luis Menotti que ganó el Campeonato Mundial Juvenil de 1979 en Japón. Díaz acabó con ocho goles y la Bota de Oro; él y Diego Maradona anotaron 14 de los 20 goles de Argentina en la competencia. Los informes de una ruptura, negados desde entonces por Maradona, pueden haber dejado a Díaz fuera de las escuadras de la Copa Mundial de 1986 y 1990.
La carrera de clubes de Díaz tuvo etapas en Napoli, Inter de Milán y Fiorentina en Italia, River Plate en Argentina y terminó en Yokohama Marinos (1993-95) en los años iniciales de la J-League. Este es el segundo período de gestión de Díaz con los gigantes de Arabia Saudita, ya que también estuvo a cargo de 2016 a 2018. También dirigió a Al-Ittihad en la Liga Profesional Saudita.
El entrenador de Argentina, Lionel Scaloni, aún no se ha comunicado con él, dijo Díaz, posiblemente porque los equipos en estos días tienen sus propias herramientas para conocer a los oponentes. «Pero si llama, estoy disponible para proporcionar detalles sobre Arabia Saudita».
El portero de Al Hilal, Abdullah Almuaiouf, quien estuvo en Rusia para la Copa del Mundo de 2018, dijo que no quería hablar sobre la selección de Arabia Saudita porque se retiró. Pero sentado junto a Díaz en la sala de conferencias de prensa en el interior del estadio en forma de bote, Almuaiouf se unió a su entrenador en elogios de las instalaciones.
“Fue maravilloso jugar aquí, el aire acondicionado era correcto, el campo hermoso y el ambiente maravilloso. Creo que será aún mejor durante la Copa del Mundo», dijo Almuaiouf, de 35 años. Al calificar el estadio de «excepcional», Díaz dijo que el viernes por la noche brindaba una gran oportunidad para que los jugadores de su equipo nacional se prepararan para el partido del 22 de noviembre contra argentino
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