Diez adolescentes estadounidenses ocuparán el centro del escenario en los World Roller Games el 1 de octubre. 23 en Argentina. Solo uno de ellos representará a Florida.
Dillon Barton de Vanguard jugará con EE. UU. cruzado sobre su pecho mientras protege la red de las mejores selecciones juveniles del mundo.
Un nadador universitario senior y jugador de fútbol que comenzó a jugar hockey sobre patines hace cinco años. Dillon pasó de ser un novato a ser el mejor portero menor de 19 años de los Estados Unidos.
El viaje de hockey sobre patines de Dillon comenzó en Skate Away South cuando era un estudiante de secundaria de 12 años. Fue uno de los más jóvenes en responder al llamado de los grandes del hockey sobre patines Jeff Rabold y Johnny Mennenga para traer el deporte de regreso a Ocala.
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«Acababa de conseguir mi primer par de patines antes de eso», dijo Dillon.
Dillon fue a la pista durante años con sus amigos los viernes y sábados por la noche. Pero la transición al deporte no fue fácil.
«Escuchaba la palabra hockey y decía ‘Ok, sé lo que es eso’. No era un concepto extraño, pero no era algo con lo que estuviera familiarizado», dijo Dillon.
Rabold sacó los palos y las bolas redondas que habían usado en el juego el primer día de las pruebas. Los niños tuvieron que jugar a mantenerse alejados con Rabold y Mennenga, dos grandes del hockey sobre patines que han jugado desde 1969. Dillon se cayó un par de veces esa noche.
Jugó su primer torneo unos meses después de las pruebas. El Club de Hockey de Ocala envió un equipo a Lincoln, Nebraska, para su primer campeonato nacional. Dillon jugó de delantero.
«Éramos verdes. No sabíamos mucho sobre el deporte», dijo Dillon. «Eso nos mostró que si queremos llegar a alguna parte con esto, tenemos que esforzarnos un poco. Estábamos jugando contra personas que habían estado jugando juntas durante años, y éramos un grupo de niños que acababan de conocerse en un deporte que acabamos de conocer». aprendido».
Mientras continuaba jugando, su madre, Stacy Barton, le sugirió que tomara lecciones de patinaje.
«Eso definitivamente aceleró la curva de aprendizaje hacia la parte de patinaje del juego», dijo Dillon.
Valió la pena. Dillon no solo podía esquivar a los niños pequeños que volaban alrededor de la pista en sus Skate Mates triangulares con facilidad, sino que tenía un mejor control durante sus juegos.
Cambio de posiciones
Un año después, un equipo de Cumberland, Maryland, se puso en contacto con Rabold porque necesitaba ayuda. Necesitaban un portero para los nacionales. Rabold envió un mensaje de texto a Dillon y a un compañero de equipo preguntándoles si les gustaría probar para el puesto. El compañero de equipo dijo que no, y Dillon dijo que sí.
«Conseguí un juego de protectores de portero que estaban en la parte trasera de la pista. Póntelos y comencé a practicar a partir de ahí», dijo Barton.
Cuando llegaron a Spokane, Dillon, de 15 años, sintió que estaba preparado para la tarea. Contra equipos de clase mundial, le estaba yendo bastante bien. No fue fácil todo el torneo, pero se esperan golpes en tu primera vez en la jaula.
«Hay generaciones de jugadores que están ahí, por lo que han estado jugando durante mucho tiempo. Dillon tenía algunas personas que habían estado jugando durante mucho tiempo y algunos jugadores que no habían estado jugando durante mucho tiempo», dijo el padre de Dillon. dijo Robert Barton.
Su equipo terminó segundo en la división sub-19. Robert se sorprendió de lo bien que su hijo asumió el puesto. Acababa de enfrentarse a algunos de los mejores jugadores de la nación.
Durante la carrera por el campeonato, frenó al mejor tirador de su grupo de edad. Martine Avelo, promedió 5 puntos por juego durante los Nacionales. En los dos encuentros contra Dillon, marcó dos goles.
«Cuando vi lo bien que estaba resistiendo contra ellos, pensé, ‘Estoy en los campeonatos nacionales. ¿Adónde más puedo ir?'», dijo Dillon.
Spokane fue el segundo campeonato nacional de Dillon. También fue la primera vez que jugó de portero a este nivel.
Tres años despues
«Ha mejorado cada año. Ha ido a un par de campos de entrenamiento con algunos entrenadores de porteros internacionales», dijo Rabold.
Dillon no tiene miedo en la jaula. Hace unas semanas se rompió el cubrebocas. «No tiene ningún problema en meter la cabeza delante de un tiro. Muchos porteros quieren intentar bloquear todo con las almohadillas. Dillon tuvo la oportunidad de no hacer ningún movimiento loco, duro y elástico simplemente bloqueando . con su casco.
Desde el primer día, Dillon jugó de portero de forma más agresiva. En lugar de esperar a que le dispararan, atacó la pelota.
«La transición fue bastante inmediata. Se metió en la jaula e hizo un gran trabajo», dijo Rabold. «Además, también tenemos algunos entrenadores realmente buenos porque tenemos a Johnny Mennenga. Ha jugado como portero para mí durante 40 años. Y todavía es considerado uno de los mejores porteros no solo en su división de edad, sino también en lo que llamamos en los EE. UU. la división de bronce». . . «
Hay tres niveles de hockey sobre patines en los Estados Unidos. La división de clase mundial o de oro, todos los mejores jugadores del país menores de 40 años. La plata es para aquellos que han superado la edad de la división de oro o que ya no son tan competitivos. Luego está la división de bronce o la división mixta. El entrenador de Barton, Johnny Mennenga, de 67 años, se destaca tanto en la división de plata como en la de bronce en los últimos campeonatos nacionales.
Debido al atletismo natural de Barton, solo necesitaba aprender los detalles del puesto. Bill Brackett tuvo el placer de trabajar con Dillon. Bracket, un ex receptor universitario y semiprofesional, le enseñó mucho a Dillon cómo colocar los guantes.
El equilibrio y la flexibilidad de Barton lo ayudan en la jaula. El entrenador Rabold atribuye ambas cosas a su experiencia en otros deportes.
«Tiene piernas fuertes, y eso proviene del fútbol. Tiene un buen equilibrio, ya sea que esté sobre ambos patines o sobre un patín, y es extremadamente flexible», dijo Rabold. «Dillon es un atleta. Juega fútbol, nada. No es lo que yo llamaría natural, pero es un atleta. Trabaja duro. Trabaja en su oficio, se dedica, escucha, aprende y se ha destacado».
También ha tenido que defender la red ante los hijos de sus entrenadores. Patrick Mennenga es uno de los bateadores más talentosos del país. Cuando era más joven, lo hacían demostrar sus habilidades de tiro en los campos de entrenamiento. El hijo de Rabold, Jarrod, es suplente en el equipo mundial masculino este año. Barton usó a ambos como compañeros de entrenamiento.
El proceso de selección
Durante el Campeonato Nacional 2021 en Cedar Rapids, USA Roller Sports (USARS) anunció que tendrán pruebas, no equipos nacionales. Después de terminar en tercer lugar, se dirigió al otro lado de la pista.
«Había algunas personas que conocía allí que estaban muy por encima en términos de habilidad en las que yo aún no estaba. Estaba bastante nervioso al ver a todas las personas que iban por el mismo lugar que yo», dijo Dillon Barton. . .
Sin que Dillon lo supiera, ya había rumores después de su participación en el torneo. Fue reconocido como uno de los mejores porteros del evento.
“Estando involucrado en este deporte durante 50 años, ya había tenido conversaciones con los entrenadores y algunas de las personas que dirigen el comité de selección. Todos querían saber cómo llegó tan rápido”, dijo Rabold.
Después de la prueba, anunciaron quién fue seleccionado. Primero el equipo femenino, luego el masculino y finalmente la división de Dillon, los juniors.
Dillon se paró junto a muchachos que había conocido a lo largo de sus años en el deporte. Uno por uno, sus nombres fueron llamados.
«Me alegré por ellos», dijo Dillon con una sonrisa.
Los porteros fueron los últimos en ser llamados. Un entrenador se acercó a Dillon con un paquete que decía USA roller sports. Fue seleccionado para la selección nacional.
Los padres de Dillon estaban al otro lado de la pista. Mantuvo el paquete a sus espaldas mientras se acercaba a sus padres. Cuando Stacy preguntó cómo le fue, él le entregó el paquete USARS.
«Creo que hubo algunas lágrimas», recuerda Stacy. «Estábamos felices de saber cómo se sentía por arriesgarse y probar para el equipo si lo haces bien. Si no sigues practicando duro y lo intentas la próxima vez».
«Estaba muy feliz por él. Estaba feliz de que lo seleccionaran», dijo Robert Barton, el padre de Dillon. «Tenía confianza. Sentí que tenía una muy buena oportunidad. Estaba feliz de ver que se hizo realidad para él».
Dillon también estaba entusiasmado con la selección. En el camino de regreso al hotel en el que se hospedaron, llamó a todos los que lo ayudaron a llegar tan lejos. Mennenga y Brackett recibieron llamadas en las que Dillon les agradeció todo el arduo trabajo que pusieron en él.
«Fue bueno hacerles saber que no perdieron el tiempo», dijo Dillon.
Sus compañeros de equipo de Ocala estaban extasiados. Estaban felices de que alguien de Florida los representara en Argentina.
Después de las selecciones del equipo nacional vino la práctica y la química. Con el equipo repartido por todo el país, han tenido que agrupar una gran cantidad de entrenamiento en una ventana corta. Un fin de semana, Dillon se reunió con el equipo en Cumberland, Maryland. Mientras se hospedaba en la casa de un amigo de la selección nacional juvenil, practicó durante 16 de las 48 horas que pasó en la ciudad.
«Eso fue bueno para formar un equipo y entender cómo trabajaríamos todos juntos», dijo Dillon Barton.
La comunidad de hockey sobre patines está muy unida. Los miembros de la selección nacional juvenil han jugado unos contra otros desde que eran niños. Han construido relaciones entre ellos a lo largo de los años.
El salto de jugador de piso a convertirse en uno de los mejores porteros del país sorprendió a todos. Barton comenzó como portero suplente del equipo, pero irá a Argentina como titular en la selección sub-19.
Con destino a Argentina
Esta es la primera vez que Dillon sale del país desde sus días de escuela primaria. Un viaje que no recuerda muy bien.
Dillon no tiene que preocuparse demasiado por la escuela en su viaje de negocios de diez días. Solo necesita dos créditos más para graduarse, y USARS lo excusa de toda escuela y trabajo cuando representa al país en eventos internacionales.
«Si no fuera un estudiante A, B, probablemente no iría, pero es bastante bueno en la escuela», dijo Stacy.
Dillon ya ha tenido conversaciones con funcionarios de Vanguard sobre su debut internacional en el hockey sobre patines. Estaban tan felices como sus padres.
Por primera vez en la carrera de hockey sobre patines de Dillon, su familia no estará en las gradas. Robert, su papá, estará allí, pero su mamá, Stacy, extrañará a su hijo jugando en su primer evento internacional.
Verá todos los juegos a través de una transmisión en vivo en el sitio web de USARS.
El equipo estadounidense no tendrá la experiencia que tendrán los equipos internacionales. Solo hará de Dillon un mejor jugador. No solo jugará contra algunos de los mejores jugadores juveniles del mundo, sino que tendrá un asiento de primera fila para ver a los mejores del mundo en la división senior.
«Eso me puso un poco nervioso al principio. Este es su sustento y yo solo soy un niño que juega por diversión», dijo Dillon.
El equipo de Dillon no espera ser el mejor de Argentina. Su lista tiene jugadores dos y tres años más jóvenes que su competencia. Este es un gran paso para el equipo de EE. UU., pero el equipo tiene la mentalidad correcta para el evento.
«Como dijeron los entrenadores de Dillon, ‘Puede que no ganes el oro, pero tendrás una experiencia dorada’. Para estos niños de su edad, solo les pides que vayan y hagan lo mejor que puedan y lo disfruten», dijo Stacy.
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