Corre el año 2002. Frente a una multitud ruidosa en Yokohama, Ronaldo Nazário se abalanzó sobre un desvío suelto del portero alemán Oliver Kahn y depositó el balón en el fondo de la red. Doce minutos después, Ronaldo recibió el balón en las inmediaciones del área, regateó a su derecha y disparó directo al ángulo inferior para duplicar la ventaja. No se marcaron más goles en el partido, lo que significa que Brasil ganó la Copa Mundial de la FIFA por quinta vez, un récord. Más de dos décadas después, esta sigue siendo la última vez que una nación no europea ganó el codiciado premio.
Es difícil precisar el momento exacto en que la balanza se desvió de América del Sur, un continente que había sido el hogar de algunos de los futbolistas más fascinantes.
Sucedió gradualmente, luego de repente. No es que no lograran ponerse al día en un frente táctico, ya que algunos de los estrategas más astutos del fútbol mundial provienen de esta región del mundo. Es más el resultado de una fuerza del mercado, ya que el dinero y el poder ahora están concentrados en manos de un número abismalmente bajo de clubes europeos de élite. Las capas cremosas de futbolistas, entrenadores, cazatalentos y analistas, todos ellos son saqueados por los clubes europeos. En un nivel muy básico, esto obviamente afecta la cohesión y la química del equipo nacional.
De 1968 a 2022, el título de la Copa del Mundo se alternó entre naciones sudamericanas y europeas, emblema del equilibrio de poder entre estos dos continentes. Con el cambio de siglo, la balanza estaba sesgada, ya que los siguientes cuatro Mundiales serían barridos por los gigantes europeos. Cuando Italia ganó en 2006, ninguno de los equipos sudamericanos se clasificó para las semifinales. Hace cuatro años en Rusia, fue nuevamente un choque europeo en las semifinales, con Francia, Alemania, Inglaterra y Croacia sellando sus lugares.
Brasil es favorito en Qatar
Brasil aplastó todos los obstáculos en su camino, ganando 14 de 17 partidos para convertirse en la primera nación sudamericana en clasificarse para la Copa del Mundo de este año. Su última derrota llegó hace más de un año en la final de la Copa América, ante Argentina. En sus últimos seis partidos, Brasil marcó 22 goles y recibió solo dos. Simplemente no están ganando el juego, sino ganándolo por un alto margen.
Tienen una gran cantidad de jugadores supremamente hábiles para cada posición, y reducir a cero hasta el XI final será una tarea desconcertante para el entrenador Tite. Tanto en la forma como en el papel, la plantilla actual es una gran mejora con respecto a la que compitió en las dos últimas ediciones del torneo. Neymar, ahora de 30 años, sigue siendo el chico del cartel de este equipo, y su renacimiento en la Ligue 1 ha llegado en el momento perfecto.
Con 11 goles y 8 asistencias en solo 16 partidos para el PSG, Neymar es el delantero más potente que existe. Estará emparejado con Vinicius Jr, otro niño prodigio que ha conquistado el mundo con sus sprints vertiginosos y sus finales nítidos. También tienen a Gabriel Martinelli, Raphinha, Antony, Lucas Paquetá y Richarlison, todos ellos trabajando a toda máquina para sus respectivos equipos.
Hay un problema de penalización en el mediocampo, con numerosos jugadores en forma peleando por dos puestos. Casemiro es un titular seguro, pero está por ver quién irrumpe como segundo hombre en el centro del campo. Fred puso un recordatorio oportuno con sus actuaciones recientes, especialmente su exhibición imperiosa contra Tottenham, pero enfrentará una dura competencia de Bruno Guimaraes y Fabinho.
El único punto de preocupación es su falta de experiencia para jugar contra oponentes europeos. Con el inicio de la pandemia, viajar se ha restringido, como resultado, Brasil no ha podido jugar mucho contra oponentes europeos. Pero dada la potencia de fuego que poseen, uno esperaría que tuvieran soluciones preparadas para cada problema táctico que se les presente. Se agrupan junto con Serbia, Suiza y Camerún.
Una última oportunidad para la Argentina de Lionel Messi
Durante la mayor parte de su ilustre carrera, fue El trabajo de Lionel Messi para inspirar a Argentina a otro título de la Copa del Mundo. Luego, algo cambió últimamente, y ahora parece que la responsabilidad se ha trasladado al resto de sus compañeros de equipo: darle a Messi la despedida más adecuada que se merece.
Asumiendo el trabajo que muchos grandes nombres rechazaron, Lionel Scalloni ha supervisado una gran transformación después de la debacle de 2018. Bajo su liderazgo, Argentina rompió su desafortunada racha de perder seis finales de torneos, al vencer a Brasil en la final de la Copa América el año pasado. Scaloni también ha adquirido un estatus de culto en su país, con fanáticos y jugadores que lo apoyan ciegamente.
Todo el equipo está cuidadosamente seleccionado para sacar lo mejor de Messi, quien, incluso en el ocaso de su carrera, sigue siendo la salida más creativa del equipo. Formará equipo con el implacable Lautaro Martínez y el joven delantero Julián Álvarez.
El estado físico de Angel di Maria sigue siendo una preocupación, pero estarán satisfechos con el espectacular ascenso de Enzo Fernández en el Benefica. Fernández se adaptó a la perfección a las exigencias de su nuevo club, el Benfica, y ahora se encuentra entre las mejores propiedades del mercado de fichajes. Leandro Paredes, Giovani Lo Celso y Rodrigo de Paul aportan una experiencia muy necesaria al mediocampo.
Argentina está en una racha invicta sin precedentes de 35 partidos, una racha que comenzó después de la derrota en semifinales ante Brasil en la Copa América 2019. En términos de profundidad del equipo, están un poco por debajo de Brasil y Francia, pero su XI de primera elección es tan bueno como cualquier equipo en el torneo.
Imagen principal: Argentina/Twitter
«Practicante web certificado. Pensador. Experto en viajes galardonado. Alborotador independiente».
.jpg?itok=L2u_rVGv)
